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自明朝中期开始，随着中国资本主义萌芽的发展，在地处内陆的山西大地上，外出谋生的山西商人迎来了充分施展才华的大好时机，他们纵横捭阁，叱咤风云，形成了享誉海内的“晋商”。作为晋商的后起之秀，山西榆次的常氏家族，从“庄稼搅买卖”开始，以一条褡裢起家，从沿街叫卖发展到拥有二十家商铺，成为晋商中的一支主力军。在赚取巨额经济利润的同时，常家氏族尊崇“尚儒重教”的祖训，创造性地发明了“学而有则贾”的家训，造成了一代又一代知书识理、融儒家道德思想和商业经营于一体的，既有商业意识、又有文化素养的商业管理群体。在创造了儒商相长的世纪辉煌之后，常氏家族对其祖宅进行了大规模的扩建，形成了一座总建筑面积达六十多万平方米的庞大建筑群。同时在这个建筑群中，还有数量众多的楹联、匾额，更有历代名儒神笔之真迹的收藏，并以碑帖和法帖的形式，使其永传后世。 常家庄园作为中国北方民居之集大成者，记载了数百年间其家族的兴旺之势，是中国民间建筑艺术的又一座宝库。
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