本书是明代内阁首辅、大学士张居正亲自编撰，供当时年仅十岁的小皇帝——明神宗阅读的教科书，由一个个小故事构成，每个故事配以形象的插图。全书分为上、下两篇，上篇‘圣哲芳规’讲述了历代帝王的励精图治之举，下篇‘狂愚覆辙’剖析了历代帝王的倒行逆施之祸。本书还对张居正所诠释的帝王之道，以当代人的视角进行了独特评论。
