本书首先从紫禁城修建的历史和建筑特点展开介绍，然后根据档案文献记载，揭示了明清王朝的政治制度和皇宫中鲜为人知的内幕：皇帝如何视朝听政、如何封后纳妃以及帝后的衣食住行、宫中节令习俗等皇家政务、文化生活，真实地反映了明清王朝宫廷生活的全貌，展现了一幅场面恢宏的皇家生活全景。
