全书描写“文化大革命”期间下乡的一批知识青年的生活与爱情、希望与挣扎。主要塑造了鲁岩、李辉、谢晓燕等具有不同性格，面对环境做出不同选择的年轻人，通过发生在他们身上的事件，折射出了一代中国知识青年的现实与精神两个层面的困境。其中鲁岩所看守的樱桃园及其所结出的果实，在作者笔下获得了精神隐喻的品格与力量。
