本书以1843年上海开埠至20世纪50年代百余年间上海城市社会中的学生群体生活为研究对象，叙述了以高、中等学校为主体的近代新式学堂学生的常态生活，包括以学为主的学业生活、从强迫到比较自觉的体育生活、富于情趣的日常生活等各个侧面，也讨论了救亡图存大背景下非富家子弟、外来子弟等群体在上海学校中的生存状态。 本书采用以事记人和以人记事相结合的叙事方式，试图在人、事交织的历史经纬中，确立近代上海学生生活的坐标定位。
