本书围绕“改革开放”这个主题和主线，通过描述“文化大革命”结束后中国政治经济文化景象和人民生活状况，揭示中国改革开放的历史背景，论述改革开放的必要性和必然性。著者挖掘利用史料，详细梳理改革开放的酝酿和高层决策过程，回答改革开放决策是如何提出和“定案”的。本书分别考察了在邓小平、江泽民、胡锦涛、习近平等中央领导集体带领下，中国改革开放的启动、展开、深化、经受困难和风险考验并战而胜之的艰辛历程，高度评价改革开放的历史作用，总结基本经验。
