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太史文著的《中国中世纪的鬼节》展示了一位当代美国学者对这个古老中国之节庆的理解，以局外人的角度隔岸观火，为读者勾勒出一幅与众不同的画面。该书连导语、结语共分八部分，概括了全书主要内容及分析框架，综述了鬼节的主要活动、在中国及东亚流行情况及其多重意义，并将宗教分为“制度型”和“扩散型”，以此来修订鬼节的定位。随后几章探讨了佛道两教流行前的鬼节风俗，及包括盂兰盆经在内的多种古典文献。时至今日，在中国民间依然流传着有关鬼节的各种民谣、谚语、传说和故事，甚至在中国的某些城市和乡村，鬼节信仰依然有其影响力，可见它对中国社会影响的深远。然而，令人遗憾的是，对于大多数中国人来说，或许拥有关于鬼节的种种经验，可对何为鬼节却只是一知半解，而本书则为读者提供了一个历史学与人类学的解答。
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